Cora Alpha: la empresa californiana que promocionó Fernández Vara pero que nunca existió (1)

Sonaba bien, sonaba grande: Cora Alpha, una empresa californiana, apostaba por levantar en la Siberia extremeña un macrocomplejo que se vendía como un cruce entre Eurovegas y Disneylandia. El proyecto, bautizado como Elysium City, estaba liderado por John Cora, un exdirectivo de Disney, y Francisco de Borbón, hijo del duque de Sevilla. 

La presentación, a cargo de Cora, se produjo pocos meses antes de las últimas elecciones autonómicas, el 3 de diciembre de 2018 en el Palacio de Congresos de Mérida. Le acompañaban el presidente de Extremadura, Guillermo Fernández Vara, y María Ángeles Merino, la alcaldesa de Castilblanco (Badajoz), el municipio donde estaba prevista la construcción del megaproyecto. Las cifras que se barajaban eran deslumbrantes: varios casinos, una marina y otras instalaciones de lujo que supondrían una inversión de casi 12.000 millones de euros y crearían hasta 50.000 puestos de trabajo. 

Elysium City ha vuelto a ser noticia justo cuatro años después, otra vez en precampaña. El pasado diciembre, la Junta de Extremadura aprobó la versión definitiva del proyecto, que se presenta con una filosofía distinta. El antiguo Eurovegas se vende hoy como una macrociudad sostenible en la que los casinos han perdido peso. El nuevo proyecto está diseñado por Gensler, un prestigioso estudio de arquitectura de Estados Unidos. La empresa promotora es Castilblanco Elysium Corporation SA, y, de nuevo, se habla de cifras multimillonarias: más de 56.000 empleos y una inversión que podría alcanzar los 18.000 millones de euros.  

El promotor de Elysium City, Francisco Nuchera, cuya principal ocupación ahora es reunir 4.300 millones antes del 30 de junio -fecha en que deben haberse iniciado las obras de construcción-, mantuvo un perfil bajo durante su fase inicial en 2018. Entonces, John Cora y Francisco de Borbón fueron fundamentales para promocionarlo, admite Nuchera, quien ha confirmado que en la actualidad ambos están totalmente desvinculados del proyecto.

‘Made in California’

Es difícil saber hoy cuántos asistentes a la primera presentación de Elysium City conocían la verdad: la empresa Cora Alpha no existía. Ni en España, ni en California*. Pero aquella tarde la ficción era casi perfecta. El 3 de diciembre de 2018, sobre el escenario estaban su presidente, John Cora, y el director general de Innovación, Sergio Fernández de Córdova. La promotora tenía logo y un buen servicio de comunicación. Durante algún tiempo, incluso tuvo una razón social inventada, Cora Alpha S.L. Ese es el nombre que aparecía en los créditos de la antigua página web del proyecto, tal como puede verse a través de Archive.org. Además, Fernández Vara manifestaba en público su confianza en “la empresa Cora Alpha”, a la que consideró “compañeros de viaje”.

Sin embargo, algo chirriaba. En una de las sofisticadas simulaciones de Elysium City proyectadas en la gran pantalla del Palacio de Congresos, salía un estadio en cuya cubierta estaba estampado el escudo del Getafe Club de Fútbol. Al descubrir aquel sinsentido, la emisora Cope Extremadura se puso en contacto con “la empresa” promotora, que mostró su “sorpresa” por lo que definió como “un error” que achacó “a la organización”. 

Una presentación precipitada

Las prisas no son buenas consejeras. Y, tal como ha podido contrastar lamarea.com, aquellos días hubo demasiadas. Para empezar, el proyecto de Elysium City se presentó de forma oficial en el registro de la Junta de Extremadura tan solo unas horas antes del acto celebrado junto al presidente Fernández Vara. Y se hizo a sabiendas de que no reunía los mínimos requisitos para pasar los filtros administrativos. Así lo ha reconocido el mismo Gobierno extremeño. “Se solicitó un plazo de tiempo para subsanar una serie de cuestiones técnicas y administrativas”, ha respondido a preguntas de este medio. 

Que el proyecto era técnicamente deficiente se supo pronto. Justo un día después de su presentación, el Partido Popular realizó dos solicitudes de información en la Asamblea de Extremadura, una relacionada con el proyecto técnico y otra con la garantía financiera provisional. La vicepresidenta y consejera de Hacienda y Administraciones Públicas, Pilar Blanco-Morales, respondió el 28 de enero de 2019 que “lamentablemente” no podían facilitar la documentación debido a que, “con la solicitud inicial, la promotora del proyecto solicitó expresamente la suspensión de la tramitación a la espera de presentar una mejora técnica”. Por todo ello, “hasta que no se complete toda la documentación, no se iniciarán las actuaciones administrativas de las que deba y pueda dar cuenta el ejecutivo”.

En esa doble respuesta oficial, la Junta reproducía la expresión “la empresa Cora Alpha” sin aclarar que esta no era la que había registrado el proyecto. La verdadera, Alpha Themisyu Holding S.L., seguía lejos de los focos. Asimismo, el gobierno de Fernández Vara continuaba promocionando a Cora Alpha, a la que llegó a ceder espacio en su pabellón de Fitur. Durante una presentación, el 25 de enero, Ignacio Sojo, identificado como “director de Comunicación y Sostenibilidad de Cora Alpha”, dio las gracias al presidente de la Junta de Extremadura por su apoyo, e incluso pidió explícitamente un aplauso para él: “Nos recibió con brazos abiertos en su ciudad, fue precursor […]. Fue quien se acercó a nuestro equipo y nos estrechó la mano”, dijo Sojo al inicio de su intervención.

La identidad real de la empresa que registró el proyecto, Alpha Themisyu Holding S.L., ha sido confirmada por la Junta de Extremadura tras varias peticiones de información por parte  de lamarea.com, después de que este medio comprobara que no existe ninguna compañía registrada con el nombre de Cora Alpha. 

Sin embargo, la Junta no aclara por qué razón nunca había explicado antes que Cora Alpha no era una empresa real, y alega que se trata de un “nombre comercial” y de “identidad corporativa”. En ningún momento ha explicado que la compañía que registró el proyecto era española y no californiana, ni tampoco que se había creado apenas cuatro días antes de hacerlo.

El resultado es que actualmente se sigue hablando de Cora Alpha en los medios de comunicación como la empresa que impulsó el megaproyecto mientras la verdadera promotora es una desconocida.

Un “engaño manifiesto”

Elysium City ha levantado recelos desde el primer momento. El diputado del PP Francisco José Ramírez afirmó que la respuesta parlamentaria de la Junta de Extremadura de enero de 2019 demostraba que el proyecto era un “engaño manifiesto”. El político popular denunciaba que los socialistas de Extremadura estaban usando la “vieja fórmula” de “prometer el oro y el moro” para generar “expectativas e ilusiones en torno a un proyecto que no está garantizado” justo antes de las elecciones regionales de mayo de 2019.

Apenas una semana antes de la cita electoral, en plena campaña, los entonces promotores de Elysium City informaron de un “acuerdo vinculante” con la empresa británica Agostar para financiar el macroproyecto. Finalmente, la operación quedó en nada, pero en su momento Fernández Vara la calificó de “buena noticia”, si bien evitó celebrarla de manera clara: «Yo solo hablo de las cosas cuando están seguras y cuando son ciertas”. El candidato popular en esas elecciones, José Antonio Monago, definió a Cora Alpha como una “cuadrilla” con “menos papeles que una liebre” y que no tiene “un chavo”, y criticó a Fernández Vara por hacerse fotos con ellos.

John Cora y su hermano Jim, la verdadera ‘leyenda’ Disney

La foto que ha trascendido de la presentación del primer proyecto de Elysium City muestra a unos sonrientes John Cora, Guillermo Fernández Vara, Sergio Fernández de Córdova y María de los Ángeles Merino, alcaldesa de Castilblanco. Aquella tarde no subió al escenario Francisco de Borbón, directivo en varias empresas registradas bajo el sello de Alpha. 

La voz cantante la llevó John Cora, fundador del grupo Cora Global Concept. Él fue, aquellos días, la cara más visible de las dos patas que conformaban la ‘marca’ Cora Alpha. Su vinculación con Disney ofrecía una imagen de profesionalidad y solvencia.   

Y lo cierto es que el apellido Cora es toda una “leyenda“ en la Walt Disney Company. Pero no por John, sino por su hermano, Jim, al que se aplica este calificativo en el archivo donde se recopilan las biografías de quienes considera ‘legends’ por sus aportaciones a la compañía. De Jim Cora, fallecido en 2021, se destaca su capacidad para diseñar y gestionar parques Disney en distintos países. Su experiencia se recoge en el libro Not Just a Walk in the Park. My Worldide Disney Resorts Career. 

John Cora ha respondido a lamarea.com por correo electrónico que él fue “vicepresidente de Disneyland Resort”. Así se llama el resort de la Walt Disney Company situado en Anaheim, cerca de Los Angeles, en California. Desde este medio, pedimos a Cora que aclarase si había sido directivo solo de dicha instalación o, si por el contrario, había sido el vicepresidente de todos los parques de Disney, como puede leerse en muchos medios españoles, pero ya no hubo más respuesta. Tampoco a las preguntas sobre por qué nunca se dio de alta como empresa a Cora Alpha ni en California ni en España y por qué abandonó el proyecto de Elysium City. Ambas cuestiones también fueron trasladadas a Francisco de Borbón, que no ha respondido a las mismas.

Por su parte, Disney admite que “a menudo [John Cora] es confundido con su hermano, pero ocuparon cargos distintos. Eso es todo lo que podemos confirmar desde Disney”. Ni un dato concreto que permita conocer qué responsabilidades desempeñó John Cora en la multinacional hasta que, según su LinkedIn, dejó de trabajar en ella en 2001, igual que Jim. En dicha página también puede leerse que fue vicepresidente de la mismísima The Walt Disney Company.

Jim Cora era el “hermano bueno”, en palabras de una de las personas implicadas en el proyecto. Cuando preguntamos a esta misma fuente por qué John Cora solía aparecer en las informaciones sobre Elysium City como exvicepresidente de Parques Temáticos de Disney e incluso como exvicepresidente de Disney, responde con sorna que nadie le preguntó por el verdadero curriculum de Cora. 

Imposible acceder al proyecto inicial

La misma opacidad y confusión aplican a la primera documentación registrada sobre el proyecto de Elysium City. En la actualidad, solo hay breves fragmentos del vídeo de la presentación en el Palacio de Congresos de Mérida recogidos por distintos medios de comunicación. 

La explicación más detallada a la que ha podido acceder este medio es la intervención del responsable de Comunicación de la supuesta empresa Cora Alpha, Ignacio Sojo, en la radio pública extremeña tres días después de la presentación en Mérida. En la entrevista, Sojo describe un proyecto megalómano en tres fases que desde el principio iba a contar con parque temático, una marina, un helipuerto, un campo de golf y una estación de tren, además de hoteles y zonas residenciales. En su fase final, el proyecto recogía incluso la puesta en marcha de taxis-drones. 

Además, Sojo aseguraba estar en contacto con la Junta de Extremadura para llevar a cabo planes de formación para los trabajadores y trabajadoras que iba a necesitar Elysium City. 

Opacidad en torno a Alpha Themisyu Holding

La empresa Alpha Themisyu Holding S.L. fue creada en agosto de 2018 bajo el nombre de Beresina Investment S.L., en Marbella (Málaga). Cambió de nombre el 29 de noviembre, apenas tres días antes de la presentación del proyecto en Mérida. Fue tanta la premura que dicho cambio no se publicó en el BORME hasta el 7 de diciembre. Ese mismo día fue nombrado administrador único de la sociedad John Axel Hans Andersson, un ciudadano sueco desconocido para la opinión pública cuyo nombre aparece vinculado al menos a dos empresas que incluyen la palabra Themisyu y Alpha. Ni De Borbón ni Cora aparecían en los órganos de la empresa. Finalmente, el 21 de diciembre de 2018 se pidió el cambio de su domicilio social y se trasladó a Castilblanco.

La Junta de Extremadura ha explicado a este medio que el proyecto presentado por Alpha Themisyu “no superó los filtros administrativos necesarios” y la empresa desistió del mismo en agosto de 2019. El día 9 de ese mes se registró un nuevo proyecto firmado por Castilblanco Elysium Corporation S.A. (antes Castilblanco Luxury), una compañía propiedad de Francisco Nuchera. Este proyecto es el que finalmente aprobó el Gobierno extremeño el pasado diciembre.

Francisco de Borbón y John Cora entraron en el consejo de administración de Castilblanco Elysium Corporation en noviembre de 2019, dos meses después de que fuese presentado el proyecto final, y salieron a mediados de 2020, según figura en el Boletín Oficial del Registro Mercantil (BORME). 

Un día antes de registrar el proyecto definitivo de Elysium City, el 8 de agosto de 2019, Nuchera y Francisco de Borbón habían dado de alta una compañía en Panamá con el nombre de Elysium City Panama S.A., tal y como ha desvelado este medio.

Falta de autocrítica de la Junta

Desde el Ayuntamiento de Castilblanco, aseguran no haber tenido acceso a ningún documento relacionado con el primer proyecto y citan a la Junta de Extremadura como único interlocutor público con los empresarios: “Nosotros acudimos a la presentación de diciembre de 2018 porque nos invitaron desde la empresa”, explica la alcaldesa, María de los Ángeles Merino (PP), quien asegura no haber firmado ningún tipo de acuerdo con los promotores de Cora Alpha. También admiten que esa primera idea de Elysium City era irreal y desmesurada, y creen que se cometieron “errores” por parte de la compañía debido a la precipitación inicial.

En este sentido, desde la alcaldía formulan cierta autocrítica. No ocurre lo mismo con la Junta de Extremadura. Este medio le ha preguntado en dos ocasiones si considera que cometió algún tipo de error, sin obtener respuesta. 

Con la colaboración de Daniel Martínez y Alejandro Torre

Ampliación 3/3/2023 (18.30h): Tras la publicación del artículo, lamarea.com ha tenido conocimiento de que días antes de la presentación de Elysium City, el 8 de noviembre de 2018, se creó una sociedad en el estado de Delaware (EEUU) con el nombre de CoraAlpha LCC [sic]. En su registro mercantil, figura que fue cancelada de manera voluntaria el 10 de junio de 2021. No consta que tuviera actividad alguna, tampoco que presentara cuentas o informes de gestión. El estado de Delaware es conocido por sus ventajas fiscales y facilidades para la creación de sociedades.