Noticias climáticas: La década más importante de la historia de la humanidad

La comunidad científica internacional, representada por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), ha presentado esta madrugada un histórico informe sobre las consecuencias del cambio climático con un calentamiento global de 1,5ºC sobre niveles preindustriales. El informe, que se ha basado en el análisis de unos 6.000 estudios científicos, también analiza varias posibles rutas que permitirían mantener el cambio climático bajo control.

El mensaje de la comunidad científica está claro: el cambio climático ya está aquí, ha llegado para quedarse, y es necesario adaptarse a sus impactos. Sin embargo, no todo está perdido. Aún podemos contener el calentamiento global por debajo del grado y medio sobre niveles preindustriales, haciendo del planeta un lugar mucho más habitable que si el calentamiento se acerca o supera los 2ºC. Eventos meteorológicos extremos, colapso de ecosistemas, enfermedad, pobreza, violencia, hambre y desnutrición, son algunos de los parámetros medidos. El objetivo: evitar en la medida de lo posible que crezcan o incluso que  escapen por completo a nuestro control.

La oportunidad, afirma el IPCC, existe, pero hay que actuar de manera inmediata, y a una escala sin precedentes. “Si no actuamos ahora, será básicamente imposible contener el cambio climático por debajo de 1,5ºC”, afirmó uno de los científicos que ha representado al IPCC en la rueda de prensa de presentación del informe. “No existe la disyuntiva entre si es mejor usar la medida X o Y. Hay que aplicarlas todas”, concluyó el científico.

“Ha llegado el momento de nuestra especie. Es hora de actuar”, afirmó Debra Roberts, copresidenta de uno de los grupos de trabajo del IPCC, que calificó el umbral de grado y medio como “una línea en la arena”. “Los próximos años son, probablemente, los más importantes de nuestra historia”, concluyó Roberts.

Esta semana, La Marea dedica toda su sección de noticias climáticas al resumen de los puntos más importantes del informe. 

Causas y causantes

• La actividad humana ya ha causado alrededor de 1ºC de calentamiento sobre niveles preindustriales. Si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando al ritmo actual, se alcanzará el umbral del grado y medio entre 2032 y 2050.
• Si dejásemos de emitir gases de efecto invernadero hoy, ganaríamos la batalla del grado y medio: los gases de efecto invernadero de origen humano que ya se han emitido permanecerán en la atmósfera durante “siglos o milenios”, afectando al sistema climático y provocando impactos como la subida del nivel del mar. Sin embargo, el informe considera que estos son insuficientes para provocar un calentamiento de más de medio grado durante las próximas décadas o en el curso del siglo XXI.
• Las emisiones globales de gases de efecto invernadero deben reducirse en un 45% para 2030 sobre niveles de 2010, y alcanzar el “cero neto” para mediados de siglo.

Impactos

• Los impactos del cambio climático con un calentamiento de 1,5ºC serán más severos de los que ya se han observado, aunque mucho más controlables que con un ascenso de temperaturas de 2ºC o más sobre niveles preindustriales. Entre estas diferencias se encuentran: una mayor temperatura media en la mayor parte del mundo, más extremos de temperatura, más precipitaciones torrenciales en algunas regiones y más sequías en otras.
• Los impactos que suframos dependerán no solo del grado de calentamiento, sino también de su velocidad, cuando se alcance el pico de calentamiento y su duración, así como de otros factores, como el lugar geográfico y el nivel de desarrollo de cada comunidad. Serán más severos para las poblaciones más pobres, los pueblos indígenas y las comunidades costeras y las agrarias.
• Los riesgos para la salud humana, incluyendo la expansión geográfica e incidencia de enfermedades como la malaria o el dengue, serán proporcionales al grado de calentamiento.
• Para un calentamiento de 1,5ºC sobre niveles preindustriales, los días de calor extremo en latitudes medias alcanzarán unos 3ºC por encima de la media actual (4ºC si el calentamiento es de 2ºC). Se espera que haya más días de calor extremo en todas las latitudes.
• El nivel del mar subirá entre 26 y 77 cm de media a nivel global para 2100 si se contiene el calentamiento en 1,5ºC, diez centímetros menos que con un calentamiento de 2ºC. No obstante, la subida continuará durante los próximos siglos, y alcanzará varios metros si se desestabiliza el casquete polar antártico (lo que podría ocurrir con un calentamiento de entre 1,5ºC y 2ºC).
• Si el planeta se calienta 2ºC sobre niveles preindustriales, el 18% de las especies de insectos, el 16% de plantas y el 8% de vertebrados perderán más de la mitad de sus hábitats climáticos. Con un calentamiento de un grado y medio, esos porcentajes se reducen a 6%, 8% y 4% respectivamente.
• Alrededor de un 13% de la superficie terrestre sufrirá modificaciones ecológicas si el calentamiento alcanza los dos grados (la mitad para grado y medio).

Ciclos de realimentación

• Contener el calentamiento por debajo de 1,5ºC sobre niveles preindustriales evitaría el derretimiento de entre 1,5 y 2 millones de kilómetros cuadrados de permafrost, comparado con un calentamiento de 2ºC.
• Incluso si conseguimos evitar traspasar el umbral del grado y medio, se calcula que habrá un verano cada siglo en que el Ártico se quede sin hielo. Para un calentamiento de dos grados, el ritmo se multiplica: un verano sin hielo cada diez años.

Gran transición

• La dimensión de las transformaciones que se requieren para mantener el cambio climático bajo control no tiene precedentes, y requerirán una “inversión significativa”.
• Existen varias maneras de contener el calentamiento global por debajo de 1,5ºC, pero existe la oportunidad de reducir la pobreza y las desigualdades si se maximizan las sinergias de adaptación y mitigación.

Políticas y diplomacia

• Los compromisos adquiridos por los gobiernos de todo el mundo desde la firma del Acuerdo de París en 2015 no son suficientes para contener el calentamiento global por debajo de 1,5ºC, ni tampoco por debajo de 2ºC. La reducción de emisiones debe comenzar de manera significativa, “mucho antes de 2030”.

Finanzas y economía

• Evitar el umbral del grado y medio evitará riesgos adicionales para la economía mundial.
• Contener el calentamiento global por debajo de 1,5ºC, en lugar de 2ºC, resultaría en la protección de “cientos de millones de personas” ante los impactos climáticos y la pobreza para el año 2050.
• Cuanto más se caliente el planeta, más se reducirán las cosechas de productos esenciales como el maíz, el arroz y el trigo, así como su valor nutricional. El informe indica que la región del Mediterráneo es una de las más vulnerables del mundo a este impacto en particular. También se reducirá la productividad de la ganadería.

Ciencia

• El calentamiento global no es uniforme. En muchas regiones, particularmente en el Ártico, el aumento de temperatura es, y será, superior a la media.
• El aumento de las temperaturas en zonas terrestres será superior a la media, mientras que en zonas oceánicas será menor.

Transición energética y movilidad

• La implantación de renovables es imprescindible, pero no suficiente, para contener el calentamiento global por debajo de 1,5ºC. El recorte de emisiones debe ser transversal a todos los sectores de la economía (incluyendo agricultura, ganadería, industria, construcción y transporte), y no solo el energético.

Tecnosoluciones y geoingeniería

• Prácticamente todas las opciones de contener el calentamiento global pasan por retirar CO2 de la atmósfera durante este siglo.
• El uso de tecnologías de Bioenergía con Captura y Secuestro de Carbono (BECCS) no es completamente necesario para evitar el umbral de 1,5ºC, pudiendo sustituirse por medidas urgentes de reforestación y restauración de suelos, entre otras.
• El informe no contempla el uso de tecnologías de Modificación de la Radiación Solar (SRM) en ningún escenario.