El camino de los videojuegos que puede conducir a la ludopatía

FIFA, título más vendido actualmente en Europa gracias a la celebración del mundial de fútbol masculino, puede generar ludopatía. Al menos, algunos de sus modos de juego, como denuncian usuarios y sostiene la psicóloga e integrante de la Asociación para la prevención y ayuda al ludópata (APAL) Diana Alonso. Un juego donde no hay palabrotas, ni violencia, ni escenas sexuales, y que además tiene como incentivo el fútbol. Parece el reclamo perfecto, y es por eso que muchas madres y padres no ponen pegas a la hora de comprar este tipo de videojuegos a sus hijos. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido por primera vez esta adicción como un tipo de trastorno.

La famosa saga de EA SPORTS incorpora una nueva funcionalidad titulada FIFA Ultimate Team –también llamada FUT–. La propia web lo define como el “modo más popular de FIFA, al que juegan diariamente millones de personas de todo el mundo. FUT te permite crear, partiendo de cero, la plantilla de FIFA de tus sueños y competir con ella en diferentes modos online y de un jugador”. Para lograr eso que venden hay dos modos: o jugando partidos o comprando con dinero real los llamados sobres –donde vienen esos futbolistas–. Este último método tiene como vía de acción el azar y se hace a través de los FIFA points. 500 de estos tienen un precio de 5 euros y permiten abrir el equivalente a tres sobres de 7.500 monedas. «Lo normal es que toquen jugadores de nivel perfil bajo o medio, incitando aún más a seguir gastando dinero hasta que te toque el Messi o Ronaldo de turno», lo que puede llevar a pensar en «la posibilidad de que el sistema esté trucado para que las probabilidades de que te salga una de las grandes estrellas sean escasas», comenta a La Marea un jugador habitual de FIFA. Para conocer su postura, este medio ha intentado ponerse en contacto con el fabricante de viodejouegos sin éxito.

Mientras los más catastrofistas y puristas han tratado siempre de criminalizar las consolas, tachándolas de incitadoras de violencia, lo peor ocurría al otro lado, donde no se miraba. Cada vez hay más casos de niñas y niños que echan mano del dinero de sus mayores para hacerse con estas sorpresas. Es tan fácil como tener los datos de la tarjeta de crédito. No existe ningún tipo de control que consiga frenarlo.

Loot boxes: micropagos camuflados como experiencia del juego

Los responsables de desarrollar FIFA son conscientes de este éxito, que ya supone más de 800 millones de dólares de beneficio, como aseguraba Blake Jorgensen, director financiero de Electronics Arts, a la web gamesindustry.biz. El objetivo de la empresa es “encontrar un sistema similar a Ultimate Team” para las principales franquicias. “Los márgenes abultados y las previsiones de que en los próximos cinco años las ventas digitales de videojuegos superen a las físicas hacen presagiar un prometedor futuro para esta forma de entender la industria del videojuego”, sostiene Jorgensen. Battlefield V, ambientado en la II Guerra Mundial y que verá a la luz este año, también incluirá micropagos dentro del sistema, al igual que ya lo hace Star Wars Battlefront II.

Este nuevo modelo de negocio parece novedoso, pero lleva años entre nosotros. Lo conocemos sobre todo por los juegos para móviles como Candy Crush. De base, la descarga es gratuita, pero dentro ofrecen opciones para mejorar su jugabilidad, siempre mediante pequeños pagos. Algunos incluso van más allá y se requiere obligatoriamente de los loot boxes (traducidas como “cajas de recompensa”) para pasarse el juego.

Ante la creciente oleada de estas técnicas, muchos países han empezado a tomar medidas. El caso más reciente y extremo es el de Bélgica, que ha declarado como ilegales las cajas de recompensa al considerarlas “una violación de la legislación sobre apuestas», según la Comisión de Juego belga. Su ministro de Justicia, Koen Geens, los cataloga como “peligrosos para la salud mental” de los menores. Su incumplimiento puede dar lugar a multas de hasta 800.000 euros o penas de cárcel. Otros gobiernos, como el de Hawái, estudian prohibir este sistema hasta los 21, mientras que Australia ha incluido los loot boxes en una guía de apuestas online. En el caso de China, el Ministerio de Cultura ha obligado por ley que los desarrolladores estipulen las probabilidades de cada botín de recompensa. En el lado contrario están países como Reino Unido, quienes no lo consideran una vulneración de las leyes del juego. En cuanto a España, no existe regulación ni control sobre estas experiencias de juego.

Por su parte, la Comisión Europea confirma ser consciente del desarrollo de las cajas de recompensa. Por ello, se encuentran recogiendo las quejas de consumidores e información de las autoridades nacionales de la Red de cooperación, aseguran a La Marea, “con el fin de evaluar el impacto de estas prácticas y considerar la necesidad para acciones conjuntas de aplicación”. La última acción llevada a cabo por la Comisión fue en 2014, cuando pidieron a los principales desarrolladores como Apple o Google que los juegos en los móviles no contuviesen una exhortación directa a los niños y niñas para que comprasen artículos, así como que los consumidores estuviesen adecuadamente informados sobre las modalidades de pago.

Según la psicóloga Alonso, la adicción a los videojuegos genera ludopatía incluso si no existe rédito económico de por medio. La persona ludópata, afirma, no siempre necesita dinero para caer en la enfermedad, ya que quien lo hace “siempre lo pierde”. “En realidad el dinero solo es un componente incentivo’, apunta. Ella ha abordado casos con adolescentes que se han gastado hasta 3.000 euros sin que sus progenitores lo supiesen. “Los padres no detectan el problema porque piensan que aunque suspendan y estén todo el día jugando sin parar, al menos están en casa controlados”. Esta conducta, si no se trata, se puede mantener en la vida adulta: “Recuerdo un caso donde un hombre estaba opositando y se pasaba los días jugando a la consola mientras su pareja trabajaba”.

El perfil: jóvenes y clase obrera

Antes los jóvenes se reunían en la plaza del pueblo. Ahora lo hacen en una de las muchas casas de apuestas que copan sus barrios. Según el estudio Percepción social sobre el juego de azar en España 2017 VII, son los menores de 25 años quienes más juegan, siendo la clase media-baja la que más frecuenta estos sitios. Sin embargo, tampoco hace falta desplazarse físicamente para caer en la trampa del azar.

Con la era digital, las múltiples páginas y apps de apuestas facilitan el trabajo para que el usuario pueda apostar todo su dinero sin necesidad de grandes esfuerzos. En unos pocos clics el dinero ha volado, posiblemente, para siempre. Contribuyen a ello los más de 31 millones de euros invertidos por los operadores, como apunta el último informe del Mercado del juego online en España. Usain Bolt, Rafa Nadal, Ronaldo, Neymar… No son pocas las grandes personalidades usadas para atraer a más clientes. Porque si tu ídolo juega, ¿por qué tú no? La diferencia es que él es rico y tiene muy poco que perder.

Como señalan Juan F. Navas y José C. Perales en su investigación Comprensión y tratamiento del juego patológico: aportaciones desde la Neurociencia del Aprendizaje, el psicólogo Skinner definió el juego de azar como un ejemplo paradigmático de conducta controlada por un programa de reforzamiento de razón variable. En estos programas, prosigue el estudio, el refuerzo se administra después de un número variable de respuestas. No obstante, investigaciones posteriores han determinado que es más probable que, en la mayoría de los casos, el juego de azar esté bajo el control de un programa de razón aleatoria.

Italia ha sido noticia estos días tras conocerse la aprobación del llamado decreto Dignidad. «Con el fin de fortalecer la protección del consumidor y para una lucha más efectiva contra la ludopatía» esta nueva ley incluirá un apartado donde se prohibirán los anuncios de las casas de apuestas, aunque queda exenta la lotería nacional. Asimismo, a partir de 2019 también quedarán vetados del patrocinio de eventos. Las sanciones por el incumplimiento de la norma no serán inferiores a los 50.000 euros. Mientras, España continúa mirando hacia otro lado y reproduciendo sistemáticamente el inocuo «Juego responsable».