En nombre de la defensa

En noviembre de 2012 Israel lanzó una operación militar en la Franja de Gaza llamada en hebreo “Amud Anan”. La traducción literal al castellano sería “columna de nube”, aunque fue conocida como “Pilar Defensivo”. Hace algunos días lanzamos otra operación llamada en hebreo “firme Acantilado”, pero traducida para el público internacional como “Margen Protector”. Ambos nombres son en esencia altamente defensivos. Cuando escucho los títulos escogidos para las operaciones militares en Gaza, especialmente los que se dirigen al público internacional, recuerdo mi época en el servicio militar, como combatiente en el Ejército israelí, cuyo nombre oficial es “Fuerzas de Defensa de Israel”.

Estos días recuerdo la gran brecha que descubrí que existía entre los valores que transmite el nombre de “Fuerzas de Defensa” y las operaciones militares que en realidad llevábamos a cabo en Cisjordania. Oficialmente, nuestra tarea era defensiva. Interveníamos en operaciones “preventivas”, para evitar el terrorismo. Pero mis compañeros y yo aprendimos que “prevención” no era más que un nombre en clave para acciones que en muchos casos eran ofensivas. Moshe Yaalon, entonces jefe de estado mayor del ejército y hoy ministro de Defensa, nos animaba a “quemar la conciencia palestina”. Siguiendo el llamamiento, nos enviaban a intimidar y castigar a las comunidades civiles de manera sistemática. Se basaba en la asunción de que los miembros de esa comunidad no se rebelarían si resultaban heridos, oprimidos e intimidados con la intensidad adecuada. Conciencias aterrorizadas, conciencias quemadas.

Para frustrar cualquier intento de revuelta, mis compañeros y yo aprendimos a mirar a cada palestino como a un enemigo y, por tanto, como blanco legítimo para el ataque. Cuando llevábamos a cabo operaciones para “mostrar nuestra presencia”, nuestro objetivo era asustar y confundir la población civil para hacerle entender que siempre estaba bajo control. Logramos este objetivo patrullando las calles de las ciudades, haciendo incursiones en casas de manera arbitraria, a todas las horas del día y de la noche. Ninguna información de la inteligencia militar nos guiaba en esas operaciones.

En otras ocasiones “preveníamos” el terrorismo por medio del castigo colectivo. Es el caso de una operación a la que fuimos enviados después de que un palestino asesinó a una niña del asentamiento de Adora. Pocas horas después del asesinato, cercamos el pueblo de Tufach, cercano al asentamiento. Durante todo un día, entramos en todas y cada una de las casas del asentamiento. Asaltamos las viviendas y enviamos a todos los hombres del pueblo a la escuela local, que convertimos en sala de interrogatorios. No encontramos nada, pero, mirándolo en perspectiva, ese no era el objetivo. Por medio de arrestos masivos e invasiones de casas, sembramos el terror y castigamos a la comunidad. La lógica que nos guiaba era que si castigábamos a todos, tendrían miedo de hacer algo en el futuro.

El lanzamiento de cohetes desde Gaza dirigidos a los civiles israelíes dentro de Israel es un acto terrible, que no tiene justificación ni debe ser justificado. Amenaza la vida de hombres, mujeres y niños en todo el país. Pero el lanzamiento de cohetes no convierte a todos los residentes de Gaza en blancos legítimos de la destrucción masiva, igual que el asesinato de la niña de Adora no convertía a todos los habitantes de Tufach en blancos legítimos para el arresto y registro indiscriminado. Más de un centenar de palestinos han sido asesinados hasta ahora como resultado de los ataques israelíes, la mayor parte de ellos civiles. La ONU informa de que más de 300 casas han sido destruidas. El primer día de la operación, el ataque a la casa de la familia Kwara (uno de cuyos hijos es activista de Hamas) mató a ocho personas, seis de ellas niños.

En nombre de la defensa, atacamos a la población civil durante todo el año. Incluso después de la retirada de Gaza en 2005, seguimos controlando el espacio aéreo de la franja, sus aguas territoriales, las zonas fronterizas dentro de Gaza, y el movimiento de personas y mercancías de forma prácticamente total. El registro de habitantes de Gaza está controlado por Israel y para obtener un carnet de identidad a los 16 años cada uno de ellos necesita la aprobación de Israel. Esa es solo la punta del iceberg. Una de las características de ese control se traduce en operaciones militares periódicas, que causan daños terribles no solo en la infraestructura paramilitar, sino también a los civiles, hombres, mujeres y niños, que viven en Gaza.

No nos hemos visto forzados a esta situación. Es el producto de las decisiones tomadas por nuestros líderes cada día para mantener el control de los territorios palestinos y las personas que viven allí. Conozco bien las consecuencias de esas decisiones, porque como soldado y comandante participé en su ejecución. Aprendí que, para mantener el control, hace falta ejercer la fuerza de manera constante. Aprendí que es imposible actuar éticamente si se quiere aplicar forzosamente el mando de un gobierno ocupante en una población de millones de personas durante décadas.

Dar nombres defensivos a los repetidos ataques en Gaza no cambiará la naturaleza de esas operaciones. Solo se producirá un cambio significativo el día que la ocupación termine. En verdad es difícil saber si la amenaza sobre los pueblos y comunidades del sur de Israel, cercanas a Gaza, cesará cuando acabe la ocupación. Pero sí sabemos que la ocupación no ha acabado con esa amenaza. Y, si nada cambia, estamos todos condenados a otra operación sangrienta, parecida a la actual, dentro de un año o dos. La semántica no cambiará la realidad de que Israel no solo se está defendiendo, sino también atacando cada día. En vez de intentar explicarlo y justificarlo, tenemos que actuar para cambiarlo. Es el momento de decir que es tiempo de acabar la ocupación.

[Yehuda Shaul es cofundador de la organización israelí Breaking The Silence (Rompiendo el Silencio)]