¿Tiene influencia el género en la salud?

¿Los hombres y mujeres tienen los mismos parámetros de salud?

Las mujeres tienen una esperanza de vida más larga que los hombres en la mayoría de países, pero tienen peor salud, según todos los estudios realizados.

Los hombres presentan más enfermedades graves y mueren antes, mientras que las mujeres viven más tiempo pero con enfermedades crónicas, discapacidades y peor salud mental.

Estas diferencias se deben tanto a factores biológicos como sociales, pero la investigación en salud ha omitido el estudio de las desigualdades en salud derivadas de la desigual posición social de mujeres y hombres durante largo tiempo.

El género influye en las enfermedades que padecen hombres y mujeres. Por ejemplo, los hombres fuman más, lo que no es una expresión de su biología, sino de los roles que ejercen, y eso hace que enfermen más de cáncer de pulmón.

Al desarrollar una identidad masculina heterosexual tradicional, los hombres adoptan hábitos insalubres, como: consumo de tabaco y alcohol, adopción de conductas de riesgo en la conducción de vehículos, menor realización de prácticas preventivas -como por ejemplo la aplicación de crema protectora solar-, o menor reconocimiento de sus problemas de salud y por lo tanto la menor realización de visitas a profesionales sanitarios.

¿Hay desigualdades a la hora tratar o investigar la salud de los hombres y las mujeres?

Hay desigualdades sociales entre hombres y mujeres que influyen en la salud y que deben ser tenidas en cuenta. La desigualdad laboral, la segregación horizontal y vertical en el trabajo, los menores ingresos de las mujeres, hacen que haya incidencia en la salud.

Además, hay discriminación de las mujeres cuando se las excluye de los ensayos clínicos o de estudios relevantes sobre la salud y la enfermedad, asumiendo que los resultados obtenidos al estudiar a los hombres pueden ser extrapolados a las mujeres, cuando no siempre es así. Algunas investigaciones recientes que analizan género y clase social están empezando a analizar el impacto en la salud según los múltiples roles realizados por las mujeres y cómo este impacto varía en función de la clase social y de la privación material de la mujer.

¿Afectan las desigualdades sociales a la salud?

La desigualdad entre clases sociales tiene su origen en las desigualdades políticas, económicas y sociales que existen en la sociedad. En la mayoría de los países del mundo se ha puesto en evidencia la existencia de desigualdades en salud entre clases sociales, siendo la población menos favorecida la que presenta peor salud. En este momento en nuestro país, y tras las nuevas reformas del Gobierno español, se pueden incrementar estas situaciones de peor salud para las clases más desfavorecidas, como se está empezando a ver con los inmigrantes. En estas situaciones, salen peor paradas las mujeres porque son las que menos recursos y más cargas familiares tienen.

¿Tiene el género influencia en la salud?

Para terminar, volvemos a plantearnos la pregunta inicial. A lo largo del texto (y de la clase que se impartió en la calle el 9 de Marzo de 2013) se ha intentado poner de manifiesto que los roles sociales que ejercen hombres y mujeres tienen una influencia en la salud no siempre tenida en cuenta en las investigaciones, en las intervenciones y en los diagnósticos que se realizan. Se ha dado por hecho que hombres y mujeres eran iguales a la hora de definir cómo enfermaban y qué enfermedades sufrían. Sin embargo, cuando se analizan las diferentes enfermedades desagregadas por sexo (algo que se consiguió hace relativamente poco tiempo, en la Encuesta Nacional de Salud ya empezado el actual siglo), se observa que hay diferente distribución para hombres y mujeres.

No solo la prevalencia de las enfermedades es diferencial, sino que también son diferentes los síntomas que tienen hombres y mujeres, por lo que se deben estudiar las enfermedades desde el análisis de las diferencias entre sexos. Pero también hay que analizar las diferencias de roles ejercidos entre unos y otras, las expectativas sociales que se tienen de lo que hacemos hombres y mujeres y de la distribución de funciones que se nos asignan. Esta división conlleva diferentes comportamientos y actitudes en su vida que pueden conllevar unas enfermedades u otras o una mejor salud, por lo que es importante seguir trabajando en la igualdad de oportunidades y en investigar estas diferencias con objeto de poder explicar mejor y prevenir las diferentes enfermedades.

El lector interesado en profundizar en estos temas puede leer:

Borrell, C., Artazcoz, L. (coords). (2007). Investigación en género y salud. 5ª Monografía de la Sociedad Española de Epidemiología. Cataluña: DITIFET.

Sánchez-López, M.P. Mujer y Salud: Familia, trabajo y sociedad. Madrid. Ediciones Díaz de Santos.

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Marta Evelia Aparicio García es Doctora en Psicología por la Universidad Complutense de Madrid. Es profesora Contratada Doctora de la Universidad Complutense de Madrid desde septiembre de 2000 y subdirectora de la Escuela de Relaciones Laborales.